زنجیره تأمین جهانی کبالت قرار است در سالهای آینده از لحاظ جغرافیایی بسیار متمرکز بماند استخراج در جمهوری خلق کنگو برای تولید معدن و پالایش در چین که احتمالاً تولیدکنندگان باتری را با چالش های خرید مواجه خواهد کرد، این مواردی است که تحلیلگران بازار بر آن صحه گذاشته اند و اعتقاد دارند که در آینده نزدیک این مورد باقی خواهد ماند.
با این حال، فیچ از تحلیلگران بازار معدن می گوید، در حال حاضر یک تقاضای گسترده جهانی وجود دارد که به دلیل افزایش قیمت کبالت و افزایش تقاضای مورد انتظار در میان گسترش پروژه های تولید باتری است که هدف آن تنوع بخشی از کانال های تولید است.
صنعت کبالت جهانی از حرکت جهانی به سمت اقتصاد سبز تقویت چشمگیری خواهد داشت ، زیرا فلز آبی فرو مغناطیسی جزء کلیدی باتری های قابل شارژ است و به دلیل پایداری ، سختی ، ضد خوردگی و مقاومت در برابر درجه حرارت بالا از ارزش بالایی برخوردار است.
فلزی که به دلیل رنگ آبی درخشان که از لحاظ تاریخی به عنوان رنگدانه استفاده می شد، امروزه اصلی ترین کاربردش در پیش سازها و کاتدهای باتری های قابل شارژ است (56 درصد از کل مصرف تا سال 2021). به گفته فیچ، استفاده از کبالت به عنوان کاتد باتری های قابل شارژ، چگالی انرژی، قدرت و عملکرد آنها را در مقایسه با باتری های فاقد کبالت به طور موثری بهبود می بخشد.
استفاده نهایی از کبالت در درجه اول در لوازم الکترونیکی قابل حمل (36.3 درصد از مصرف جهانی) مانند تلفن های هوشمند و لپ تاپ است، در حالی که کاربردهای خودرو نیز سهم عمده ای (23 درصد) را به خود اختصاص داده اند و فیچ انتظار دارد که این مورد در دهه های آینده تقاضای کبالت را افزایش دهد.
فیچ گزارش می دهد که پالایش کبالت در یک کشور واحد به نام چین بسیار متمرکز است، که به طور کلی همچنان ادامه خواهد داشت، پروژه های جدید پالایش کبالت در سطح جهان در حال انجام است که به منظور کاهش سهم بازار چین به میزان محدود کار می کند.
چین 66 درصد از تولید جهانی کبالت را پالایش میکند و فنلاند (10 درصد) پس از آن در رتبه دوم ایستاده است. هر دو کشور برای عملیات پالایش خود به مواد اولیه وارداتی از جمهوری کنگو تکیه می کنند. تولید جهانی کبالت تصفیه شده در سال 2020 بالغ بر 132 هزار تن بود که 5 درصد نسبت به سطح سال 2019 کاهش یافته است. بازیافت کبالت که عمدتا از بازیافت باتری ها حاصل می شود، همچنین منبع سریع و مهم مواد اولیه کبالت برای زنجیره تامین است.
از منظر فیچ، موانع اصلی پویایی یکنواخت زنجیره تامین برای کبالت، عدم شفافیت در بازار کبالت و محدودیت ظرفیت پالایش در خارج از چین است، که حتی اگر عرضه جهانی واقعی کافی باشد، مدت ها طول می کشد تا وضعیت تولید کبالت پالایش شده بهبود یابد و همچنان وابستگی به چین باقی خواهند ماند.